Примерно на 200 квадратных метров поверхности желудочно-кишечного тракта постоянно происходит конфронтация огромного числа чужеродных организму веществ. Ученые все еще пытаются понять особенности иммунной системы желудочно-кишечного тракта и обосновать новые методы лечения без вредных побочных эффектов.
Защитная система организма должна защищать его от проникновения возбудителей болезней, но не должна быть направлена против жизненно важных веществ, например, ингредиентов пищи. За эту задачу отвечают в желудочно-кишечном тракте высокоспецифичная иммунная система, которая включает большинство защитных клеток организма. Она, с одной стороны, защищает человеческий организм, с другой стороны - приспосабливает необходимые для организма чужеродные вещества. Все противоположные функции управляются циклами, которые несмотря на многочисленные интенсивные исследования их структуры до сих пор полностью не поняты.
Нарушения иммунной системы желудочно-кишечного тракта могут угрожать жизни человека. Если иммунная защита слабая, как при приобретенных синдромах (ВИЧ-инфекции), развиваются многочисленные инфекционные заболевания, в результате чего большинство пациентов погибает. Если иммунная система слишком сильная, то она может действовать и против полезных для организма субстанций. Возникают хронические воспалительные заболевания кишечника, такие как Morbus Crohn или язвенный колит. Эти хронические воспалительные заболевания кишечника развиваются часто у молодых людей, которые потом всю жизнь должны находиться под врачебным наблюдением и получать лечение.
Особенности иммунной системы желудочно-кишечного тракта использовались уже в течение столетий. Так, южно-американские индейцы дают своим детям в небольших количествах съесть ядовитый плющ, чтобы вызвать толерантность к веществам, содержащимся в этом растении. Если после образования этой пероральной толерантности дети дотрагиваются до листьев плюща, у них не развивается вызывающее сильное жжение высыпание на коже.
Современные исследования имеют цель по тому же принципу добиться подавления иммунного ответа. Особое значение это имеет при так называемых аутоиммунных заболеваниях, т.е. заболеваниях , при которых иммунная система организма действует против собственных органов, или у пациентов с трансплантатами органов и тканей, у которых иммунная система действует против чужеродных веществ.
Falk Symposium N 104 "Induction and Modulation of Gastrointestinal Inflammation", Saarbruecken, 5.-7. Maerz 1998
